Que es el Balso o Balsa
Árbol de balsa (nombre latino Ochroma pyramidale) de la familia Bombacaceae, nativo de Suramérica tropical y conocida por ser madera extremadamente ligera, que se asemeja al pino blanco o al basswood claro. Debido a su flotabilidad (sobre dos veces el del corcho), el Balso o Balsa se ha utilizado de largo para hacer los flotadores para las cuerdas de salvamento y su resistencia la hace un material de embalaje como excelente amortiguador. Sus características aisladoras la hacen un buen material aislante para las incubadoras, los refrigeradores, y las cámaras frías. Porque combina energía aisladora y peso muy liviano, es un material de construcción valioso para los envases del transporte para el hielo seco (dióxido de carbono solidificado). También se utiliza en la construcción de los aviones de pasajeros, en juguetes, en aeromodelismo y en barcos.
La balsa es un árbol cuya altura es mediana y grande, pudiendo alcanzar de 20 a 40 metros, dependiendo de la zona en la que se encuentra, su diámetro puede alcanzar hasta 120 centímetros en árboles viejos. Las raíces son tubulares, pequeñas, de crecimiento rápido. Tiene pocas ramas gruesas, están dispuestas en forma de paraguas (extendidas) cubriendo un amplio espacio.
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Sus hojas son grandes y acorazonadas alternas de un tamaño que va de 20 a 40 cm., con 7 a 9 nervios principales, los que nacen desde su base, con pecíolos largos. El haz de las hojas generalmente son de color verde y el envés una coloración verde amarillenta, con vellosidades en forma de estrella.
Las flores tienen de 7 a 10 cm. de ancho, ligeramente carnosas, el cáliz es grueso de color café verdusco y una conformación de campanas, con lóbulos grandes, posee 5 pétalos blancuzcos, los mismos que son redondeados en el ápice y angostos en la base. Las cápsulas (frutos) tienen diez ángulos, divididos en su interior en 5 partes, dejando expuesta una masa pardusca de 3 milímetros de largo,
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Variedades de Balsa
En el país no existe estudios o trabajos sobre clasificación de variedades de balsa, la que se explota y cultiva con fines de exportación y para el mercado local es la balsa común en Ecuador es (Ochroma lagopus) y la que conocemos en Colombia es (Ochroma pyramidale)